La disparition de Spirit Airlines a laissé derrière elle un réseau soudainement déserté. Bien que la compagnie ne représentait qu’une faible part du marché américain, son retrait a tout de même entraîné l’arrêt de plusieurs liaisons directes aux États-Unis et en Amérique latine. Dans certains aéroports, le vide créé par la fermeture s’accompagne désormais d’un enjeu plus large: la dynamique de concurrence, et donc potentiellement le niveau des prix.

Spirit disparaît, des routes s’arrêtent aussi

Spirit Airlines a cessé ses opérations dans les premières heures du 2 mai, après des années de pertes difficiles à redresser et dans un contexte marqué par l’évolution des habitudes de voyage et des hausses de coûts, notamment sur le carburant. Selon des analyses basées sur des données de Cirium, la compagnie aurait laissé derrière elle 17 liaisons et un aéroport qui ne devraient pas être immédiatement couverts.

Parmi les zones les plus touchées figure Atlantic City International Airport (New Jersey), ainsi que Arnold Palmer Regional Airport (Latrobe, Pennsylvanie), situé à une trentaine de miles de Pittsburgh. À Atlantic City, l’aéroport aurait perdu environ la moitié de ses vols après le retrait de Spirit, même si d’autres transporteurs, comme Breeze et Allegiant, continuent d’y opérer. En Pennsylvanie, en revanche, l’arrêt serait plus radical: l’aéroport aurait vu disparaître l’ensemble de son service aérien.

Des liaisons directes laissées en suspens

Le constat va au-delà des seules villes concernées. Les routes où Spirit occupait une place importante pouvaient tirer les tarifs vers le bas, notamment lorsque la concurrence demeurait limitée. L’enjeu est donc double: offrir à nouveau des options de vol et éviter une réduction durable de l’offre de sièges.

La liste des liaisons désormais abandonnées, telles que recensées à partir de l’analyse disponible, inclut notamment:

Depuis Atlantic City :

• West Palm Beach
• Orlando (MCO)
• Myrtle Beach
• Fort Myers

Depuis Fort Lauderdale :

• Armenia, Colombie
• Barranquilla, Colombie
• Belize City
• Cali, Colombie
• Key West
• Lima, Pérou
• San Antonio
• St. Thomas
• St. Croix
• Comayagua, Honduras

Depuis Latrobe :

• Myrtle Beach
• Orlando (MCO)

Vers un rattrapage, mais pas partout immédiatement

La plupart des liaisons laissées vacantes ne devraient pas rester longtemps sans successeur. Des transporteurs comme Breeze, Allegiant et JetBlue sont déjà identifiés comme candidats au remplacement. D’autres compagnies, dont United, Frontier, Delta ou American, auraient aussi commencé à ajouter des vols en réponse à l’absence de Spirit, même si le remplacement n’est pas nécessairement équivalent, notamment en termes de fréquence ou de choix d’aéroports.

À Atlantic City, des reprises pourraient commencer à partir du 21 mai avec Allegiant vers Myrtle Beach. Breeze, pour sa part, prévoit d’ouvrir aussi des liaisons vers cette destination à partir d’octobre, et annonce la prise en charge de certaines routes autrefois exploitées par Spirit, notamment vers Orlando, West Palm Beach et Fort Myers.

Le cas d’Orlando illustre une différence importante pour les voyageurs: l’aéroport de Latrobe avait été relié pendant 15 ans de façon exclusive par Spirit. L’absence de liaisons aériens directes vers Orlando ne signifie donc pas seulement un changement de compagnie, mais aussi une rupture de l’accessibilité directe de certaines zones.

Du côté de Fort Lauderdale, JetBlue prévoit une expansion de son offre à partir de la ville, ce qui pourrait couvrir une partie des destinations laissées par Spirit. Toutefois, plusieurs routes historiques, comme celles vers St. Thomas, St. Croix, Comayagua (Honduras), Key West, Belize ou encore Lima, resteraient temporairement sans équivalent direct, ce qui oblige alors à passer par d’autres options géographiques, notamment via Miami.

Un risque sur les prix, lié à la concurrence

Si l’offre revient progressivement, la transition n’en demeure pas moins sensible. Lorsqu’un acteur quitte un marché, la capacité de sièges disponible diminue avant que les concurrents ne comblent l’écart. Dans ce type de situation, les tarifs peuvent remonter, surtout lorsque les routes se retrouvent avec moins de choix pour les passagers.

Une analyse évoque déjà des hausses de prix sur les liaisons sorties du réseau de Spirit, avec des augmentations moyennes mesurées après la fermeture. Même sans mécanisme automatique, la tendance est généralement cohérente: moins de concurrence immédiate, plus de pouvoir de tarification pour les transporteurs restants.

Pour les voyageurs qui doivent réorganiser leur itinéraire, disposer d’un bagage cabine léger peut aider à multiplier les options en cas de correspondances imprévues. Et pour comparer rapidement horaires et flexibilité, un chargeur portable USB est aussi utile lorsque les plans changent entre plusieurs aéroports.