Michael McArdle, sélectionneur de l’Irlande du Nord, a expliqué que les mouvements de joueurs reposent avant tout sur une approche “au cas par cas”, soulignant l’importance d’observer les talents directement dans leur contexte national. En marge d’une visite en Irlande du Nord pour suivre le tournoi des championnats d’Europe U-17 féminins, il a aussi détaillé sa démarche pour élargir son vivier avant les échéances internationales du mois de juin.

Observer les joueuses “sur place” pour mieux comparer

McArdle a indiqué qu’il s’était rendu dans plusieurs rencontres du championnat local, en “glissant” notamment dans des matchs de Women’s Premiership. L’objectif est de mieux connaître les joueuses qui évoluent dans le pays et, plus largement, d’enrichir sa liste de sélection.

Selon lui, les images et les analyses à distance apportent des indications, mais restent insuffisantes pour comparer avec le niveau de ligues comme la WSL 2 ou la SWPL. “Il manque des données” sur le championnat domestique, ce qui rend l’évaluation plus difficile. D’où l’intérêt, à ses yeux, de voir les joueuses en personne pour identifier d’éventuels “éléments manquants” dans la prise de décision.

Le sélectionneur estime également que chaque joueuse, à tous les niveaux, doit savoir qu’une opportunité peut se présenter. Cette logique s’inscrit dans une volonté d’ouvrir le processus de sélection.

Deux matches décisifs en juin pour le parcours mondial

McArdle mènera l’Irlande du Nord lors des deux derniers matchs de qualification pour la Coupe du monde contre la Turquie puis la Suisse, en juin. Après ses deux premières victoires contre Malte, son équipe occupe la troisième place du groupe B2, à un point de la Turquie.

La troisième place pourrait suffire pour décrocher un barrage, mais le chemin vers le tournoi au Brésil devrait être ardu : l’Irlande du Nord n’est pas tête de série et devra passer par deux tours de barrages à matchs aller-retour.

Un format nouveau, plus exigeant pour les petites nations

Le sélectionneur a reconnu que le nouveau système de qualification, lié aux performances en Ligue des nations, peut être “fructueux” si une équipe remporte son groupe. Toutefois, il a aussi souligné que ce cadre rend l’accès aux grandes compétitions plus difficile pour les nations plus modestes.

L’Irlande du Nord a déjà connu des éliminations en barrages contre la Norvège et l’Islande lors des tentatives pour atteindre l’Euro 2025 et obtenir une promotion en Ligue A. McArdle espère que ces expériences serviront de levier si l’équipe doit à nouveau emprunter la voie des barrages cette année.

Il insiste sur un point : être prête à un niveau “barrage” est essentiel, car ces fenêtres de compétition peuvent permettre à une équipe de créer la surprise et de transformer ses chances en qualification.

Pour soutenir ce travail, l’entraîneur indique que son équipe investit de manière continue afin d’évoluer, notamment en affinant sa capacité à repérer et à préparer les joueuses capables de franchir un palier lorsque les matchs à élimination directe se présentent. Une logique qui place l’observation du contexte domestique au cœur de sa stratégie.

Repères pour suivre les performances et analyser le jeu

Pour les passionnés qui veulent compléter une approche purement “statistique” par des visionnages plus structurés, certains outils d’analyse vidéo peuvent aider à revoir les rencontres avec méthode. Par exemple, un logiciel d’analyse vidéo pour PC peut permettre de mieux segmenter les séquences et d’identifier des schémas de jeu. En complément, un casque audio de monitoring peut aussi être utile pour mieux distinguer les signaux et le rythme des actions lors du visionnage.

Dans l’immédiat, l’enjeu est clair : les deux derniers matchs de juin décideront d’une partie de la trajectoire, tandis que la préparation mentale et tactique aux barrages, si l’Irlande du Nord y accède, constituera un axe prioritaire selon McArdle.