Ce mardi 23 décembre 2025 marque un grand retour. Le Bénin, absent de la scène continentale depuis six ans, fait son entrée dans la 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations, organisée au Maroc. Le rendez-vous est d’importance face à un adversaire de taille : la République Démocratique du Congo, demi-finaliste de la dernière édition.

Le stade El Meddina de Rabat accueille cette rencontre capitale pour les Guépards, qui nourrissent une ambition claire : décrocher une première victoire en phase finale de CAN et viser la qualification pour la suite de la compétition.

Une jeunesse béninoise face à l’expérience congolaise

L’équipe du Bénin aborde ce tournoi avec un visage renouvelé. Seuls sept joueurs ont connu la dernière participation du pays en 2019. Le groupe est marqué par sa jeunesse, sa cohésion et une fraîcheur physique que le sélectionneur compte transformer en atout majeur. Cette énergie nouvelle devra compenser l’absence notable de plusieurs cadres habituels de la sélection.

En face, les Léopards de la RDC présentent un profil tout autre. Forts d’un parcours remarquable en éliminatoires et portés par des joueurs évoluant dans des championnats européiens exigeants, ils incarnent l’équipe en forme du moment. Leur expérience, alliée à un collectif rodé, en fait un adversaire redoutable pour ce premier match de groupe.

Un duel tactique et symbolique

Sur le terrain, l’attention pourrait se focaliser sur un duel particulier. La fougue et la percée de l’attaquant béninois devront faire face à la sagesse et à l’expérience de la défense centrale congolaise. Au-delà de ce face-à-face, les experts s’accordent à dire que la clé du match résidera dans la capacité du collectif béninois à opposer une solidarité et une discipline sans faille à la technicité individuelle de la RDC.

Un contexte singulier

Un élément inhabituel plane sur cette rencontre : l’horaire du coup d’envoi, fixé à 13h30. Un timing qui challenge les habitudes des joueurs, les obligeant à adapter leur préparation physique et leur rythme alimentaire. Malgré ces contraintes, les conditions météorologiques clémentes de Rabat devraient permettre aux deux équipes de produire un football de qualité.

Un match à haute intensité psychologique

Pour le Bénin, l’enjeu est historique. Il s’agit non seulement de bien démarrer la compétition, mais aussi d’effacer un passé difficile dans la compétition. Le groupe, sous le leadership de son capitaine, affiche un mélange de sérénité et de détermination. Ils pourront compter sur le soutien d’une centaine de supporters ayant fait le déplacement, ainsi que sur la diaspora locale, prête à transformer le stade en une annexion fervente.

Face à eux, la RDC, portée par son statut de favorite et sa riche histoire footballistique, n’entend pas céder à la pression. Elle vise un troisième titre continental et voit en ce match inaugural une première étape obligatoire.

Le choc entre les Guépards du Bénin et les Léopards de la RDC s’annonce bien plus qu’un simple match de poule. C’est la confrontation entre l’enthousiasme d’un retour et l’assurance d’un prétendant au titre. Le coup d’envoi, donné sous le soleil de Rabat, marquera le véritable début de l’aventure cannoise pour deux nations à l’ambition dévorante.