Cette méthode est associée au travail d’Erich Stekovics, qui cultive un très grand nombre de variétés de tomates. Sa démarche repose sur l’observation et sur une culture en plein champ, où il cherche à obtenir des récoltes abondantes en modifiant trois pratiques habituellement jugées indispensables : l’arrosage régulier, le tuteurage et la taille des plants.

Selon ce principe, la plante n’est ni “assagie” par un arrosage continu ni cadrée par des tailles ni contrainte par des tuteurs. La pratique consiste à :

• éviter l’arrosage au fil de la saison, en misant sur un sol préparé et un paillage

• ne pas pincer, ne pas tailler et ne pas couper les pousses

• ne pas tuteurer : les plants s’étalent naturellement au sol

Cette approche semble particulièrement pertinente dans des contextes chauds et plus secs. Dans des régions plus humides ou avec des conditions extrêmes, un ajustement peut s’avérer nécessaire, notamment pour limiter les risques sanitaires liés au feuillage au contact du sol.

La méthode insiste aussi sur le tri des variétés et sur la place qu’on leur laisse. Les tomates déterminées (plus “broussailleuses”) n’exigent pas la même surface que les variétés indéterminées (plus “lianescentes”). L’objectif est d’éviter la concurrence entre plants : plus la zone disponible est large, plus la plante peut étendre son feuillage et alimenter la production de fruits.

Avant la mise en terre, Stekovics démarre ses plants sous serre puis les habitue progressivement au “stress” de l’été. Quand les jeunes plants ont plusieurs semaines et un feuillage défini, il prévoit des périodes où l’arrosage est temporairement réduit, parfois pendant une semaine, afin de renforcer la résistance des plants. Ensuite, une fois les plants en pleine croissance et installés au sol, il cesse l’arrosage et applique un paillage de paille après quelques semaines.

Le paillage joue ici un rôle clé : il aide à limiter l’évaporation et à protéger la structure du sol. Pour ceux qui paillent à l’échelle potager, certains jardiniers préfèrent utiliser un matériau stable et facile à étaler, comme une botte de paille de qualité, par exemple via une recherche Amazon sur de la paille destinée au paillage.

Une partie de la philosophie derrière cette méthode est plus conceptuelle : la terre serait un environnement vivant, qui “conserve” des éléments utiles au développement des plantes. L’hypothèse avancée est qu’en restant sur un même emplacement, les tomates finissent par mieux s’adapter à leur contexte, et que la qualité récoltée pourrait s’améliorer au fil du temps, même si cette affirmation doit être mise en perspective avec des essais locaux et des conditions variables.

Voici les grandes étapes rapportées, résumées sans changement majeur de logique :

• Choisir l’emplacement et prévoir une surface suffisante par plant, en tenant compte du type variétal (déterminée ou indéterminée)

• Endurcir les jeunes plants en réduisant l’arrosage sur une courte période avant la mise en terre

• Planter en plein soleil, dans un sol bien préparé et riche en matière organique

• Après l’installation, pailler avec une couche de paille et réduire fortement, voire arrêter, l’arrosage ensuite

• Retenir l’essentiel : laisser les plants s’étaler et se développer sans tuteur ni taille

Cette “méthode du laisser-faire” ne doit pas être comprise comme un modèle universel. Elle repose sur un ensemble cohérent de choix : espacement, préparation du sol, paillage et limitation des interventions. Pour les jardiniers en climat plus humide, il peut être prudent d’adapter, par exemple en surveillant les maladies du feuillage ou en testant la méthode sur une partie du potager plutôt que sur toute la culture.

Dans une démarche progressive, un outil simple peut aider à structurer la préparation du sol et le suivi des parcelles, comme un plantoir ou un outil de plantation ergonomique afin de planter avec régularité et de gagner du temps lors de la mise en terre.