Un robot écarlate autonome, baptisé « Lightning », a terminé dimanche à Pékin une course de 13 miles en 50 minutes et 26 secondes. Il a fait nettement mieux que l’année précédente, où le meilleur robot avait mis deux heures et 40 minutes. D’après Du Xiaodi, l’un des ingénieurs ayant participé au développement de Lightning chez le fabricant de smartphones Honor, le robot a été conçu pendant un an : il est équipé de jambes d’environ 90 à 95 cm et d’un système de refroidissement liquide inspiré de la technologie des téléphones.

Lightning a non seulement remporté la course et devancé les 12 000 coureurs humains, mais aussi dépassé le record du monde humain de 57 minutes et 20 secondes, détenu par le coureur ougandais Jacob Kiplimo.

Lors de l’édition précédente, seuls six robots sur 21 étaient parvenus à finir le semi-marathon, sans vraiment inquiéter les meilleurs. Cette année, 300 robots issus de 102 équipes ont participé : 47 équipes ont réussi à aller au bout, dont 18 avec des robots autonomes et 29 pilotés à distance.

Le meilleur humain de l’année est arrivé presque 20 minutes après Lightning, en 1 h 7 min et 47 s, et aucun coureur n’a atteint le podium. Les trois performances les plus rapides figurent parmi des robots Lightning.

Selon un bilan de presse, les deuxième et troisième places reviennent à d’autres modèles autonomes Lightning, respectivement en 51 min 53 s et 51 min 53 s. Un Lightning piloté à distance a aussi réalisé le meilleur temps global (48 min 19 s), mais les résultats auraient été établis selon des pondérations différentes selon les catégories.