La Federal Aviation Administration (FAA) a demandé à Blue Origin de mener une enquête après l’échec apparent de l’étage supérieur de sa fusée New Glenn, survenu dimanche, d’après l’Orlando Sentinel. En conséquence, la société ne pourra pas relancer New Glenn tant que l’investigation ne sera pas terminée.

Cela pourrait ralentir les projets de Blue Origin, qui visait jusqu’à 12 autres lancements de New Glenn cette année, selon la durée de l’enquête. Pour l’instant, la société n’a publié aucune déclaration et n’a pas répondu aux demandes de commentaires par e-mail.

Le problème s’est produit lors du troisième lancement de la méga-fusée. La mission avait pourtant bien démarré : pour la première fois, Blue Origin a réutilisé un booster New Glenn et l’a fait atterrir à nouveau à l’aide d’un drone en mer.

Toutefois, l’objectif principal était de placer un satellite de télécommunications en orbite pour AST SpaceMobile. Même si le deuxième étage s’est séparé comme prévu, un incident serait survenu peu après : AST SpaceMobile affirme que le satellite a été mis sur une trajectoire « inférieure à celle prévue », trop basse, au point que l’entreprise le considère comme perdu et prévoit de le laisser se désintégrer dans l’atmosphère.

AST SpaceMobile indique disposer d’une assurance couvrant la perte du satellite et annonce plusieurs nouveaux satellites presque terminés, attendus « dans les semaines à venir ». La société a aussi des contrats avec d’autres prestataires de lancement. Le cours de l’action a chuté de plus de 10 % lundi matin avant de se redresser légèrement.

Côté Blue Origin, cet incident ne concerne pas seulement les missions commerciales : la société développe aussi un atterrisseur lunaire et cherche à s’inscrire dans les priorités de la Maison-Blanche et de la NASA pour le retour des humains sur la Lune.

Blue Origin travaille également à obtenir la certification de la New Glenn auprès de l’U.S. Space Force afin d’effectuer des missions de sécurité nationale pour le gouvernement, dans le cadre de sa démarche. La Space Force n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.