Après plusieurs décès lors d’une croisière touchée par le virus, les autorités tentent d’identifier les personnes ayant quitté le navire et susceptibles d’avoir été exposées. L’objectif est de reconstituer, pas à pas, les déplacements et les contacts afin de repérer au plus vite d’éventuels nouveaux cas.

Face à cette situation, une question revient souvent : une application de traçage des contacts pourrait-elle accélérer la réponse ? Les spécialistes interrogés répondent plutôt par la négative, soulignant que ce type d’outil n’est pas adapté à un foyer de petite taille et très ciblé, où la précision prime sur l’ampleur.

Pourquoi une application de traçage est peu utile

Le principe des applications de traçage repose généralement sur des données de proximité collectées par les téléphones, par exemple via le Bluetooth. Pendant la pandémie de Covid-19, ces systèmes ont été déployés pour aider à repérer des expositions potentielles à grande échelle.

Mais, dans le cas d’une épidémie limitée comme celle qui touche un navire, le travail de santé publique ressemble davantage à une enquête minutieuse : il faut partir du patient identifié, puis vérifier précisément où il est allé et avec qui il a interagi. Une application, même bien conçue, fournirait des informations trop approximatives pour établir correctement la chaîne de transmission.

Une logique différente entre pandémie et petits foyers

Lors d’une pandémie, les enjeux portent souvent sur la compréhension globale de la transmission : estimer des zones ou des groupes plus exposés, et permettre à des personnes ayant pu l’être de se mettre à l’isolement. L’outil numérique peut alors servir de “filet” supplémentaire.

À l’inverse, sur un foyer restreint, la priorité est de ne rien manquer parmi les personnes réellement concernées. Les autorités doivent donc privilégier des méthodes reposant sur des informations vérifiables, recueillies directement auprès des personnes et recoupées.

Fiabilité, précision et limites technologiques

Les applications de traçage ont aussi été critiquées pour leurs limites de précision. Les mesures de proximité ne signifient pas systématiquement une exposition réelle, et peuvent produire des résultats trompeurs. De plus, leur fonctionnement suppose une disponibilité continue des téléphones, ce qui peut réduire la qualité des données dans la pratique.

Dans un contexte où “chaque contact compte”, une moindre exactitude pèse davantage. Pour les épidémiologistes, l’efficacité dépend alors de la capacité à confirmer rigoureusement les expositions, plutôt que de collecter des signaux large échelle.

La traçabilité humaine reste la meilleure option

Pour ce type de maladie, la réponse la plus pertinente consiste donc à contacter et à suivre les personnes une par une, à partir du point de départ identifié. C’est aussi une méthode qui s’adapte mieux aux spécificités du terrain : déplacements, contraintes logistiques et historique d’exposition.

En complément, les autorités peuvent s’appuyer sur des supports de communication sûrs pour centraliser les informations et coordonner le suivi sanitaire, notamment lorsque des voyageurs ont quitté le lieu d’hospitalisation ou le navire. Par exemple, un talkie-walkie professionnel peut aider les équipes à organiser rapidement la logistique et la transmission d’informations entre services. De même, un tablette de saisie mobile peut faciliter la collecte et le recoupement de données lors d’un suivi ciblé.

En résumé, même si les applications de traçage ont pu jouer un rôle dans certaines situations, elles ne sont pas la solution la plus appropriée pour un petit foyer où la précision et la vérification exhaustive des contacts sont indispensables.