Lors d’un point presse, l’Organisation mondiale de la Santé a indiqué que, jusqu’à présent, aucun autre passager à bord n’avait développé de symptômes. Maria Van Kerkhove, directrice par intérim pour la gestion des épidémies et des pandémies, a qualifié cette situation de « bon signe », tout en rappelant que le virus des Andes peut présenter une période d’incubation longue, d’environ six semaines. En attendant, il est demandé aux voyageurs de porter un masque médical lorsqu’ils quittent leur cabine.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a également précisé être en contact régulier avec le capitaine du navire. Selon ses informations, l’ambiance à bord se serait nettement améliorée depuis le départ vers les îles Canaries.
Que sait-on du virus des Andes ?
Le virus des Andes est, à ce jour, le seul hantavirus identifié comme pouvant être transmis d’une personne à l’autre. Les données disponibles suggèrent que cette transmission nécessiterait un contact prolongé et très rapproché.
L’OMS s’est appuyée sur un précédent survenu en Argentine. Environ huit ans plus tôt, un foyer avait été signalé après qu’une personne symptomatique s’est rendue à un rassemblement social. Entre novembre 2018 et février 2019, 34 cas confirmés avaient été recensés, dont 11 décès. Le scénario décrit par Tedros Adhanom Ghebreyesus présente des similitudes : « un cluster dans un espace confiné, avec un contact étroit ».
La limitation observée lors de l’épisode argentin est perçue comme un élément plutôt rassurant, même si l’évolution dépend de la mise en œuvre rapide des mesures de santé publique. L’organisation estime que le foyer pourrait rester circonscrit si les mesures sont appliquées et si la coordination entre pays est solide.
Comment la maladie est-elle prise en charge ?
À ce stade, il n’existe pas de traitement antiviral spécifique ni de vaccin contre les infections à hantavirus. Les recommandations de l’OMS portent donc sur une prise en charge médicale précoce et intensive dès l’apparition des symptômes.
« Cela peut sauver des vies », a souligné Anaïs Legand, responsable technique de l’OMS pour les fièvres hémorragiques virales. Dans la pratique, cela implique une surveillance clinique rapprochée et une orientation rapide vers des soins adaptés.
Dans l’environnement d’un navire, le port d’un masque peut contribuer à réduire les risques de transmission pendant la période de surveillance. Pour s’équiper de façon simple, certains voyageurs privilégient des masques chirurgicaux jetables adaptés à un usage en milieu clos. Pour les équipes ou personnes qui doivent rester en contact étroit avec des cas potentiels, le choix de dispositifs de protection peut aussi être guidé par les consignes sanitaires, par exemple avec des masques FFP2 en fonction des recommandations locales.